動脈硬化症とは、文字どおり「動脈がかたくなる」ことです。

人はみな、年齢を重ねると動脈硬化症になります。 動脈硬化症はある種の老化現象ともいえるでしょう。 しかし、同じ年齢であっても動脈硬化症には個人差があります。 年齢以外のほかに「高血圧」「高血糖」「脂質異常症」「高尿酸血症」「ストレス」「喫煙」などにより、動脈硬化症は進行してしまいます。

では、動脈硬化症が進行してしまうとどうなってしまうのでしょうか？ 心臓に大きな負担がかかり、そのことにより心肥大や心不全を引き起こしたり、臓器や組織が壊死（えし）する事で心筋梗塞や狭心症、脳梗塞などを起こしてしまう危険性が高まってしまいます。

このように様々な症状を引き起こす動脈硬化症ですが、一番恐ろしいのは【気づきにくい】ことです。 例えば、心筋梗塞は心臓の動脈である冠動脈が詰まって心臓に酸素と栄養が回らなくなり最悪の場合は心臓が停止してしまう病気です。 しかし冠動脈がかなり狭くなっていてもほとんどの場合、自覚症状はありません。 自覚症状が出た時にはすでに重症化している人も多く、そのため動脈硬化症は「沈黙の殺人者」と呼ばれているのです。

動脈硬化症が大きな原因とされる脳血管疾患、心疾患を合わせるとそれだけで日本人の死因の3割を占めており、これはガンにも匹敵する数字です。 また、寝たきりの原因の4割が脳血管疾患や心臓病など動脈硬化症が原因とされるもので、高齢化がすすむ日本において動脈硬化症は大きな問題と言えるでしょう。 手遅れにならないように、普段から血管の状態をチェックすることが大切です。

血管の状態をチェックする検査として頸動脈エコー検査があります。 近年テレビでも取り上げられることがあり、注目の検査となっています。 頸動脈エコー検査の利点としては

• 15分程度の短時間
• 被ばくや痛みが無い
• 頸動脈を観察することで、全身の動脈硬化の程度を表す指標を評価できる。
• 検査前の食事制限が無い

などがあげられます。

血液検査結果の数値だけを気にされている方が多いですが、まず肝心なことは動脈硬化を予防する事です。 現在の状態を知ることで、今後どのように治療を進めるかや、生活習慣をどのように改善していけば良いかが分かります。

人間ドックを受ける機会に、ぜひ「頸動脈エコー検査」をしてみませんか？ 動脈硬化の程度を知り、予防や治療を行いましょう！

※「頸動脈エコー検査」のご予約は[予約フォーム]の備考欄に[頸動脈エコー検査を希望]とご記入ください。